Le dessin Cat. 18 est remarquable, entre autres raisons, car il contient la représentation de cinq tableaux (et d’un dessin en cours) dont trois sont identifiés dans le texte. Le peintre Louis Ferdinand Elle (1612-1689), au fond de la pièce, met une dernière touche à un portrait de Saint Jean enfant. Sur le manteau d’une cheminée à gauche, on peut voir un grand portrait en pied de son père, Ferdinand Elle l’Ancien (1580-1637), assis face à un chevalet. Lui font face, sur le mur opposé, une paire de portraits d’un homme et d’une femme d’apparence jeune, et, suspendu à un clou planté dans un pied à roulettes, le portrait d’une femme plus âgée, la duchesse de Longueville. Un jeune enfant, Louis Elle le Jeune (1649-1717), assis sur un bloc de pierre au milieu de la pièce, semble recopier ce dernier portrait sur une feuille de papier posée sur une planche à dessin. Il est observé par son frère aîné, qui pose sa main sur la tête de son cadet. Ce jeu de regards se complète avec le geste du doigt par lequel Focus désigne le portrait de la duchesse, que montre aussi de son épée le Fleuve, assis dans le coin droit inférieur du tableau dans la même position et équipé de la même palette que le grand-père Elle. Sept personnes regardent plus ou moins frontalement la personne qui admire le dessin (et vous devant votre ordinateur): le grand-père Elle, Elle, son épouse, Saint Jean, le jeune couple, la duchesse et le Fleuve.
Outre ce jeu de regards, de diagonales et de correspondances dans le dessin, qui donne l’impression que Focus adolescent a souffert de devoir faire son apprentissage dans l’atmosphère familiale peut-être étouffante des Elle, on peut remarquer d’autres parallèles, qui nous sortent de ce feuillet.
Il se fait que Focus a publié une série de gravures, avant d’avoir été interné aux Petites Maisons, suppose-t-on. Elles représentent toutes des paysages d’Italie, plus ou moins imaginaires, à l’exception notoire d’un petit diptyque montrant Jésus et Saint Jean enfants. Les similarités entre cette gravure et le tableau prétendument peint par Louis Ferdinand Elle dans le dessin Cat. 18 sont frappantes: style, visage poupon de Saint Jean, petite oriflamme, mouton.
Venons-en maintenant au portrait de la duchesse de Longueville, désignée nommément dans le texte de Focus, qui décrit très exactement sa situation dans le dessin.
(…)
Roselmine Longueville, Roxane1 montrée par l’enfant,
Et par le fleuve du Loir à la pointe de son épée,
Monté de sur son loup (…)
Extrait du texte accompagnant le dessin Cat. 18, adapté en français moderne.
Le portrait est surmonté d’un petit texte, peu clair2:
louis de bourbon mai
n propre reprand ses ar3
me an sette sorte k
Inscription au-dessus du portrait de la duchesse de Longueville: Louis de Bourbon main propre reprend ses armes en cette sorte k
On est évidemment frappé par les deux couteaux plantés dans ce portrait, celui de gauche semblant être la concrétisation directe du regard de Focus jeté depuis le milieu de la pièce, témoin supplémentaire de l’intensité des sentiments qu’il semble avoir voulu exprimer dans ce dessin.
Il est extrêmement probable que Focus ait rencontré Madame de Longueville lors de son apprentissage dans l’atelier de Ferdinand Elle, car on connaît deux portraits de la main de celui-ci des enfants de la duchesse.
(Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13243927)
La gravure ci-dessus donne un terminus ante quem pour cette rencontre: 1660; la marquise avait alors 40 ou 41 ans, vivait dans une demi-retraite après l’échec de la Fronde des princes4 et avant la mort de son mari, qui lui donnera l’occasion de rentrer à Paris et de prendre un rôle important dans la vie de Port-Royal.
A cause de sa naissance et de sa participation active à la Fronde, la duchesse de Longueville a été souvent représentée, par des portraits aux caractères très différents allant de la flamboyance glorieuse à la grande modestie. C’est plutôt de ce dernier trait que relève le tableau du dessin de Focus: poitrine couverte, voilette, absence de bijoux ou d’accessoires. On peut le rapprocher de la peinture suivante, conservée au Château de Bussy-Rabutin.
Il me semble donc que le portrait de la duchesse dans le dessin de Focus est réaliste, dans le sens qu’il est inspiré d’un vrai portrait de cette grande dame, mais anachronique puisqu’il correspond à une phase de la vie de celle-ci postérieure au moment où Focus a pu la rencontrer. Si la mémoire du peintre fou n’est pas parfaite, elle n’en est pas moins remarquable.
Annexe
Pour la comparaison, je reproduis deux autres portraits de la duchesse de Longueville, qui montrent bien différentes étapes de sa représentation.
Mises à jour
18/8: n. 3 et transcription en français moderne de l’inscription sur le tableau
8/9/2022 : Par l’article de J. Demarle, Des portraits par Ferdinand Elle pour Brou et Versailles, La Tribune de l’Art (7 septembre 2022), j’apprends l’existence de deux autres portraits par Louis Ferdinand Elle l’Aîné des enfants de la duchesse :
- Je reviendrai ailleurs sur les noms Roselmine et Roxane. [↩]
- Voir l’intéressante analyse du Cat. p. 164. [↩]
- Catalogue: au. Merci beaucoup à Frédéric Colin qui m’a suggéré cette lecture, renforcée par la comparaison avec les autres groupes de lettres “ar” de la feuille. [↩]
- S. VERGNES, Les Amazones de la Fronde, des « hommes nouveaux » au secours de la France ? Héroïsme féminin et restauration morale sous la régence d’Anne d’Autriche In : Hommes nouveaux et femmes nouvelles : De l’Antiquité au XXe siècle [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2015 (généré le 17 août 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/90115>. ISBN : 9782753560482. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.90115, avec la bibliographie antérieure. [↩]
- Jean HUBAC, « La duchesse de Longueville », Histoire par l’image [en ligne], consulté le 17 août 2020. URL : http://histoire-image.org/fr/etudes/duchesse-longueville date ce portrait des années 1640. [↩]
- J’ai trouvé ce portrait sur le blog suivant: http://www.logpateth.fr/blogpress/?p=172 [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Alexis D'Hautcourt (17 août 2020). Il a le regard qui tue (et de la mémoire): le portrait de la duchesse de Longueville dans le dessin Cat. 18. Georges Focus, peintre et fou. Consulté le 12 janvier 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/p0fv
