août 2019 – Georges Focus, peintre et fou

Numbers, numbers

The other day I posted on a “page” of this blog the concordance between the numbers of Focus’ drawings s in the collections which host them and their edition number in the beautiful catalog of the exhibition of 2018 (Brugerolles). With the exception of one sheet that is now lost¹, all of Focus’ drawings currently known to us belong to two sets: one part is kept at the University of Edinburgh (95 drawings that were bound together in the 19th c.), and the other part is a series of isolated sheets belonging since 1780 to the same French family (30 sheets of drawings, Focus is not the author of 4 or 5 of them, accompanied by separate commentary sheets, probably written in the 18th c. to make Focus’s drawings more palatable).

Title page of Focus’ *Recueil de desseins ridicules*, © The University of Edinburgh

Focus’s drawings were presented in the 2018 exhibition and edited in its Catalog following a thematic logic, which broke their original archive order. As the two current sets of drawings probably come from a single ensemble, which was separated in the 18th century, and as the original organization of the drawings, if it ever existed, was probably disturbed at the same time, the thematic arrangement and the ensuing Catalog numbering are as good as any other, but it seemed to me that, as a preliminary to an electronic edition of Focus’s texts, it is worth keeping in mind the old organization of the drawings. Maybe it will make it possible to propose new groupings of drawings and new interpretative hypotheses.

The numbers comparison also offers an opportunity to draw attention to the fact that a small number of Focus drawings are precisely dated documents:

Brugerolles	Collection	Date
111	Edinburgh 32	1692 ?
45	Edinburgh 2 (2)	July 24, 1693
68	Paris 9	September 8, 1693
96	Paris 23	November 8, 1693
69	Paris 1	March 18, 1694
70 recto	Paris 17	May 26, 1694
85	Edinburgh 15	June 16, 1694

It looks like neither the Edinburgh collection nor the Paris series have been organized or divided chronologically.

Bibliography

E. Brugerolles, Les “mille extravagances” de Georges Focus, in Georges Focus. La folie d’un peintre de Louis XIV (E.B. ed.) (Paris, 2018), p. 81-88, p. 81-83.

(As I am not a native English speaker, any English language correction or clarification is welcome. The French original entry is available here)

Brugerolles 92, ” Ancienne collection Emil Wolf “. [↩]

About this researcher blog on Georges Focus

Georges Focus, who died in 1708, was a French painter who became crazy at the end of his life. He is the author of a bit more than 130 drawings, accompanied by poems, of great technical quality, made while suffering from psychological disorders. These bizarre works are also marked by great erudition and many precise allusions to contemporary personalities and events. They are a source of micro-history for research on 17th century French society, literature and fine arts.

Public domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=74088544

With this researcher blog, I would like to present the research that hopefully will lead to the annotated electronic edition of Focus’ drawings.

Correspondance entre les collections des dessins de Focus et leur édition

J’ai publié aujourd’hui sur une “page” de ce carnet la correspondance entre les numéros des dessins de Focus dans les collections qui les possèdent et leur numéro d’édition dans le beau catalogue de l’exposition de 2018 (Brugerolle). En effet, à l’exception d’une feuille aujourd’hui disparue¹, tous les dessins actuellement connus de Focus appartiennent à deux ensembles: un recueil conservé à l’Université d’Édimbourg, relié au 19e s. (95 dessins), et une série de feuillets isolés appartenant depuis 1780 à une famille française (30 feuillets de dessins, 4 ou 5 ne sont pas de Focus, accompagnés de feuilles distinctes sur lesquels ont été écrits, sans doute au 18e s., des commentaires aux dessins de Focus).

Page de titre du Recueil de dessins de Focus conservé à l’Université d’Édimbourg, © The University of Edinburgh

Pour leur donner du sens, les dessins de Focus ont été présentés et édités de façon thématique dans le Catalogue, ce qui a rompu leur ordre codicologique. Comme les deux collections actuelles de dessins proviennent sans doute d’un ensemble unique, qui a été séparé au 18e siècle, et que l’ordre des dessins, s’il a jamais existé, a probablement été perturbé au même moment, l’organisation thématique et la numérotation du Catalogue sont aussi bonnes que n’importe quelle autre, mais il m’a semblé que, en préliminaire à une édition électronique des textes de Focus, il était bon de garder une trace de l’organisation codicologique des dessins. Cela permettra aussi peut-être de proposer de nouveaux groupements de dessins et de nouvelles hypothèses d’interprétation.

C’est aussi l’occasion d’attirer l’attention sur le fait qu’un petit nombre de ces dessins portent une date:

Brugerolles	Collection	Date
111	Édimbourg 32	1692 ?
45	Édimbourg 2 (2)	24 juillet 1693
68	Paris 9	8 septembre 1693
96	Paris 23	8 novembre 1693
69	Paris 1	18 mars 1694
70 recto	Paris 17	26 mai 1694
85	Édimbourg 15	16 juin 1694

Le petit tableau ci-dessus semble rapidement montrer que ni le recueil d’Édimbourg ni la série de Paris n’ont été organisés ou divisés de façon chronologique.

Bibliographie

E. Brugerolles, Les “mille extravagances” de Georges Focus, in Georges Focus. La folie d’un peintre de Louis XIV éd. par E.B. (Paris, 2018), p. 81-88, aux p. 81-83.

Brugerolle 92, ” Ancienne collection Emil Wolf “. [↩]

Georges Focus, peintre et fou

Georges Focus, décédé en 1708, est un artiste peintre français qui est devenu fou. On a conservé de lui une centaine de dessins, accompagnés de poèmes, d’une grande qualité technique, réalisés alors qu’il souffrait de troubles psychologiques. Ces œuvres bizarres sont aussi marquées par une grande érudition et des allusions précises à des personnalités et événements contemporains. Elles offrent une source de micro-histoire de la société, de la littérature et des beaux-arts de la France du 17e siècle.

Dans ce carnet, je voudrais présenter les recherches qui mèneront à l’édition électronique commentée de ce corpus de documents.